Prawidłowa komunikacja oraz zarządzanie dostępnymi zasobami mają fundamentalne znaczenie dla skuteczności akcji ratowniczo-gaśniczej, a elementem pozwalającym na zadbanie o te kwestie jest odpowiednie oznakowanie pojazdów strażackich. Z myślą o tym od 2002 roku w naszym kraju obowiązuje ustandaryzowany system oznaczeń operacyjnych wozów Państwowej Straży Pożarnej, który umożliwia przekazywanie jednoznacznych informacji dotyczących rodzaju poszczególnych pojazdów, a także ich przynależności.
Oznaczenia operacyjne wozów strażackich można nazwać odpowiednikami numerów rejestracyjnych na samochodach. Ich zadaniem jest określanie:
W ten sposób możliwe jest przekazywanie czytelnych, jednoznacznych informacji uczestnikom akcji ratowniczo-gaśniczych, a tym samym efektywne zarządzanie działaniami, znacząco zwiększające szanse ich powodzenia oraz bezpieczeństwo ludzi. Numery operacyjne umieszczane są na samochodach strażackich, oznakowanych jako pojazdy uprzywilejowane, a także na statkach pożarniczych. Warunkiem pozostaje używanie częstotliwości radiowych przyznanych PSP przez MSWiA.
Numer operacyjny wozu Państwowej Straży Pożarnej zawsze ma ten sam format. Jego pierwszą część (prefiks) stanowią 3 cyfry, drugą (infiks) pojedyncza litera, natomiast trzecią (sufiks) ponownie 2 cyfry. Trzycyfrowy prefiks oznacza jednostkę organizacyjną, infiks odnosi się do województwa lub jednostki centralnej, a sufiks – do rodzaju pojazdu oraz kolejności.
Przykładowo, wóz PSP z oznaczeniem 352[S]25 jest pierwszym ciężkim samochodem gaśniczym z JRG 2 podlegającej pod Komendę Miejską Państwowej Straży Pożarnej w Częstochowie:
Warto pamiętać, że określonym numerem operacyjnym PSP może być oznakowany wyłącznie pojedynczy, konkretny samochód bądź statek – jedyny wyjątek stanowi sprzęt w postaci przyczep pojazdów gaśniczych i specjalnych na stałe używanych przez dany wóz strażacki, które mogą korzystać z jego oznaczenia. Co więcej, numery operacyjne muszą spełniać określone normy pod względem kolorystyki – barwa musi kontrastować z powierzchnią, na której się znajduje, co zostało sprecyzowane w stosownych przepisach. Nienaganna widoczność ma bowiem równie duże znaczenie dla bezpieczeństwa oraz powodzenia akcji ratowniczo-gaśniczej co właściwa identyfikacja i komunikacja.